Anderson .Paak - Ventura (2019)

  Après un décevant Oxnard, blockbuster funk/hip-hop n'ayant pas les moyens de ses ambitions, le talentueux Anderson .Paak revient à plus de retenue avec ce magnifique Ventura. Les deux albums ont été enregistrés en même temps, et co-produits par Dr Dre, mais alors que le premier a été sans cesse retouché par les deux compères comme une véritable expérience scientifique de création d'un classique funk en studio, Ventura était la petite porte dérobée de .Paak, son espace de liberté et de spontanéité, sa soupape de décompression si on veut. Et ça lui réussit à merveille, puisqu'associée à l'exigence d'excellence sonore et musicale de ces sessions, il en ressort un excellent disque de soul-funk, frais, profond, groovy et tendre à la fois.

  La délicate "Come Home" donne le ton : funk 70's, sensuel et riche, traversé de breaks de batterie, de flûtes traversières, d'éclairs de piano ou de cuivres, et bercé par une guitare rythmique tranquille et une section rythmique impeccable. Et surtout, .Paak s'y fait crooner funk délicat, empruntant même les influences jazz vocal inhérentes au genre. Pour une fois cependant, l'intervention d'André 3000, souvent génial par ailleurs, n'apporte pas beaucoup au morceau, qui avec ses choeurs et son ambition rappelle Isaac Hayes.

Anderson .Paak & Smokey Robinson - Make It Better (Clip, 2019)

  On continue en terrain funky et orchestral avec "Make It Better", dans la plus pure tradition du style (on pense à la classe tranquille de Curtis Mayfield), la continuité historique étant assurée par la participation de Smokey Robinson. Mais même au sein de ces morceaux traditionalistes, on entend de petites touches plus contemporaines, un break hip-hop par exemple, un son plus récent. "Winner's Circle" arrive particulièrement bien à fusionner funk jazzy à l'ancienne et hip-hop. 

  Egalement un peu plus modernes dans leur relecture du funk, "Reachin' 2 Much", "Good Heels" font partie de ces excellents croisements électro-funk discoïde / nu-soul cosmique dont .Paak a le secret. Avec à chaque fois une femme de talent en featuring, respectivement Lalah Hathaway et Jazmine Sullivan. Quelques chansons plus loin, les très Neptunes "King James" et "Twilight" (celle-ci étant co-produite par Pharrell), ainsi que "Yada Yada" brillent également dans le même style. 

  La géniale Brandy aide à propulser "Jet Black" au rang de tube rnb à l'ancienne. Tandis que "Chosen One" sonne comme du Beyoncé expérimental, ce qui est déconcertant mais qui passe plutôt bien dans le contexte de l'album. C'est un autre duo, cette fois-ci posthume, avec le regretté Nate Dogg, sur "What Can We Do ?" qui clôture l'album en beauté.

Mes morceaux préférés : Come Home, Winner's Circle, Make It Better, Jet Black, Good Heels

A écouter sur Spotify ou Deezer

Alex

People Under The Stairs - Sincerely, the P (2019)

  Le duo de hip-hop underground californien People Under The Stairs est composé de Christopher Portugal (Thes One) et Michael Turner (Double K), et est actif depuis 1997. Et ça s'entend dans ce disque à l'ancienne dans la forme et plein de maturité et de maîtrise dans le fond. 

People Under The Stairs - Reach Out (2019)

  Le flow d'"Encore" claque comme du Ice Cube ou du Killer Mike sur une musique épique, le flow à l'ancienne fait les beaux jours de "Reach Out" sur une musique magnifique, entre breakbeats, scratches et samples dont vous pouvez vous amuser à chercher la provenance. Dans ce jeu de sampling, on se rapproche de l'exigence musicale d'A Tribe Called Quest et de leur production érudite et joueuse (la très psyché "Hard", l'obsédante "Streetsweeper", la belle et jazzy "The Effects of Climate Change..."). On pense souvent à Outkast tant la musique est variée mais maîtrisée, riche et pop à la fois. Le moment le plus fun du disque est d'ailleurs l'irruption du sample d'"I Get Around" des Beach Boys sur "We Get Around", pas si illogique que ça quand on sait d'où viennent les deux compères.

People Under The Stairs -

The Effects Of Climate Change On Densely Populated Areas (2019)

  D'ailleurs, les racines californiennes du groupe sont très audibles sur les funky "Here, for a Good Time" et surtout "Let The Record Show", proche du G-Funk à l'ancienne. Un petit côté Cube (voire NWA avec le jeu de réponses dans les flows du duo) à nouveau sur "Redeemer". Autre scie funk, mais celle-ci plus proche des racines disco du genre "The Red Onion Wrap" fait presque mal tant elle est parfaite dans son genre, douce-amère et juste magnifique et groovy. 

People Under The Stairs - The Red Onion Wrap (2019)

  Les flows agiles du groupe, tantôt incisifs, tantôt délicats, fonctionnent à merveille, surtout en duo comme sur "Stars in the House" qui claque comme du Outkast là encore : prod impeccable et ultra originale, alternance de raps agiles et plus brutaux, de groove et de mélodie. Cette proximité avec la pop fait également des étincelles sur "Letter To My Son", pas si éloignée de la collab/sampling d'Elton John sur le dernier Tribe d'ailleurs. Et elle les intègre également dans le cadre de la Great Black Music, ce morceau dépasse en effet le rap pour sonner comme un vieux Motown pré-disco. Et "Dream Sequence '88" arrive à trouver le juste milieu entre Dr Dre et Isaac Hayes, et comme vous vous en doutez c'est très beau. 

People Under The Stairs - Stars In The House (2019)

  "The Sound of a Memory" conclut de façon touchante cet album, qu'ils ont annoncé comme étant leur dernier ensemble. J'ai pris le train en route avec ce disque (merci Etienne pour la découverte), mais si toute leur disco est aussi peaufinée et vivante que cet ultime LP, je crois que j'ai trouvé un de mes nouveaux groupes de hip-hop préférés.

  Un grand disque, fait à l'ancienne mais pas passéiste, très très musical et riche, authentique et touchant. A la manière du dernier Tribe en fait, une incroyable sortie de piste, un chant du cygne génial et inespéré. Chapeau les artistes.

A écouter sur Spotify ou Deezer ou Youtube

Alex

Vince Staples - FM! (2018)

  Sorti entre deux albums - le précédent était le très réussi Big Fish Theory (2017) et le prochain arrivant à grands pas a priori - ce projet, nommé FM!, est une mixtape conceptuelle (22min, 10 titres dont des interludes), conçue comme une émission de radio, et sensé vous faire vivre une virée en bagnole en Californie avec l'émission de Vince Staples en fond. Pour cela, il a carrément invité une vraie équipe d'animateurs radio d'une station locale pour mettre en place des interludes plus vraies que nature, et propose même en avant première deux extraits inédits de musique pas encore sortie, en mettant en avant deux facettes très différentes avec le rap expérimental de Earl Sweatshirt ("New earlsweatshirt - interlude") et le banger de club de Tyga ("Brand New Tyga - Interlude"). L'immersion est donc totale. Cependant, loin du cliché que vous pouvez imaginer en lisant ces quelques lignes, et même si la musique peut parfois paraître ensoleillée, le propos est toujours ultra sombre, entre introspection douloureuse, évocation du racisme et de la situation socio-économique inégalitaire et douloureuse de Long Beach, où la criminalité est à la fois une condition de survie et un poison qui empoisonne la vie des gens qui y sont coincés.

  Musicalement, c'est impeccable. Avec cette balance entre pop ensoleillée et rap sombre, qui fait le charme de "Feels Like Summer", qui démarre par un synthé presque Linkin Park avant de virer vers le style inimitable de Vince Staples, puis de s'envoler vers le rnb plein de gospel de l'unique Ty Dolla Sign. C'est le producteur Kenny Beats qui met sa science du groove sec et agressif au service des flows acérés de Staples tout au long de la tape, pour un résultat explosif et entêtant ("Outside!"). Autre mariage parfait, celui du rnb de Kehlani et du rap de Staples sur "Tweakin", sur laquelle plane également l'ombre de Ty, génie du mariage trap/soul, qu'on entend ici en filigrane.

Vince Staples - FUN! (Clip, 2018)

  Quelques morceaux se détachent du lot comme "Outside!" justement, l'obsédante "Relay" où la prod vicieuse supporte à merveille le flow acide de Vince, et la très lourde "Run the Bands" qu'on a envie de reprendre en choeur après une écoute. Le single "FUN!", assorti d'un clip génial, est également excellent, dans un style plus proche de Big Fish Theory. Seules "Don't Get Chipped" et "No Bleedin" sont un peu moins mémorables. Mais rien de grave.

  C'est une mixtape d'une qualité inespérée pour une mise en bouche avant le prochain long format de Vince Staples, un mini-album conceptuel très réussi tant sur le fond (les textes acérés) que la forme (le format radio), qui se sert habilement du contraste entre l'image ensoleillée de la Californie et la misère qui hante certains coins comme Long Beach pour disséquer habilement et subtilement la vie de ses habitants. Ce qui est illustré à merveille par un rap sec posé sur les prods de Kenny Beats mettant l'accent sur la rythmique, contrebalancé par quelques incursions rnb ou plus radiophoniques (Ty Dolla Sign, Kehlani, Tyga...) Encore un sans faute pour un rappeur à la discographie parfaite, qui n'augure que du bon pour la suite. 

A écouter sur Spotify ou Deezer

Alex

YG - Still Brazy (2016)

  On replace le contexte. Le hip-hop de la côté ouest va bien, très bien. On n'a probablement pas connu vague plus fertile de rappeurs californiens depuis la grande époque de Dre, Cube, Snoop, Pac et les autres. Et YG est un des artistes les plus intéressants de ce retour de flamme gangsta. Voilà pour la géographie. Pour le côté plus personnel, YG s'est fait tirer dessus récemment, et aurait pu y passer, mais heureusement pour nous (et bien évidemment pour lui), ce n'est pas le cas, et on a droit à un superbe album de hip-hop de haute volée, teinté d'une certaine paranoïa bien compréhensible.

  Vous allez donc comprendre le début de l'album, sachant ça. L'atmosphère inquiétante et cinématographique de "Dont' Come To LA", presque murmurée, et l'anxiété de "Who Shot Me?", et puis ces titres, ces paroles, tout ça est très évocateur. La musique est excellente. On a des morceaux très typiques du G-Funk, mais revu et corrigé dans un monde qui a connu les tubes minimalistes de DJ Mustard, les rythmiques folles de la trap et les synthés basse monstrueux du rap sudiste, comme "Word Is Bond", "Gimmie Got Shot", "I Got A Question",  et surtout le tube absolu "Twist My Fingaz". Ses synthés élastiques et son rythme électrofunk rappellent les grandioses réussites récentes de Dâm-Funk en solo ou avec Snoop Dogg sur 7 Days Of Funk. Un morceau impeccable, un classique instantané. L'inspiration électrofunk réussit à de nombreux autres superbes morceaux comme "Bool, Balm & Bollective", "She Wish She Was", et "Blacks & Browns", tous de potentiels singles. 

  Parfois, l'électro se fait plus minimaliste et sombre, comme sur "Why You Always Hatin'", autre tube ultra-efficace et au clip fendart feat Drake & Kamaiyah, et surtout "FDT" (Fuck Donald Trump), le puissant "Police Get Away With Murder" au son métallique rappelant presque la radicalité de groupes reggae-punk des années 80 comme les Basement 5, le lancinant "Still Brazy" où la voix de YG, profonde et grave mais aux médiums clairs, se fait presque soul dans les implorations ("Oh God!"). D'ailleurs, son flow est d'une constante perfection, le mec est doué.

  Bref, un superbe album, ultra cohérent, très très solide, gavé de tubes et sans temps morts, aussi authentique qu'accessible. Un des grands disques rap de l'année, à écouter ici.

Alex

Thee Oh Sees - A Weird Exits (2016)

  Waow ! Pas grand chose à dire sur ce dernier Thee Oh Sees si ce n'est que Dwyer tient une forme olympique. Depuis 3 ans, il nous a gratifié de 5 chef-d'oeuvres dignes des meilleurs Oh Sees, Floating Coffin, les deux Damaged Bug, l'excellent Mutilator Defeated At Last de l'an dernier, et ce petit nouveau. 

  Pas grand chose à signaler, il creuse le sillon de ces derniers albums. Si ce n'est que la production a encore gagné en clarté et que le groupe sonne plus assuré que jamais, mais dans le bon sens. Dwyer ouvre le bal avec le rock hypnotique, psyché et kraut sur les bords, d'un "Dead Man's Gun" ultra efficace. "Ticklish Warrior" et son riff ultra heavy à la Slaughterhouse du Ty Segall Band contient pourtant des soli presque prog dans la technicité mais réalisés avec une concision pop. "Jammed Entrance" est un interlude synthétique mais rock à la Damaged Bug, qui ouvre sur un "Plastic Plant" démentiel, très californien, tellement rock, tellement jouissif et bien produit qu'il pue la décadence et la classe des rockeurs de la West Coast comme dans un épisode de Californication (y'a un truc en commun avec le générique de la série, dans le son). Un sommet.

  Le côté punk revient avec le nerveux "Gelatinous Cube" à la batterie malmenée. "Unwrap The Fiend Pt. 2" et "Crawl Out From The Fall Out" explorent à nouveau cet habile mélange de psychédélisme pop rehaussé de folk et d'électronique et de rock à la fois prog, punk et concis. Avant une conclusion parfaite : "The Axis", son orgue soul, et son chant entre Zappa période doo-wop parodique avec les Mothers Of Invention (la guitare va dans ce sens aussi), et Presley période gospel. Et puis un solo noisy parfait.

  Cet album est une tuerie, y'a pas grand chose de plus à dire, si ce n'est foncez l'écouter ici. Alors bonne écoute !

Merci pour votre lecture et vos retours en commentaire, et à bientôt !

Alex

X - Los Angeles (1980)

  Et bim ! C'est comme un uppercut que le groupe commence cet album et confirme d'entrée de jeu la place cruciale de la Californie sur la carte du monde du punk. Le riff de "Your Phone's Off The Hook (But You're Not)" est d'obédiance rock fifties, mais version punk (à la Johnny Thunders). Et le chant masculin/féminin fait la différence : ce groupe a un truc, un vrai. Ces petites intonations psyché qu'on retrouve dans les voix et venant directement des voisins (et ancêtres) de Jefferson Airplane et Doors (mais ne le dites pas trop fort, les hippies sont pas très bien vus chez les punks). C'est confirmé sur "Johnny Hit & Run Paulene", où on croirait entendre un duo entre Jim Morrison (ou Jeffrey Lee Pierce selon les moments) et Grace Slick. Et puis cette basse caverneuse, ce solo rockabilly... Magnifique. Ah oui et la production est vraiment bonne, sale comme il faut, mais écoutable (à noter pour du punk, surtout du punk eighties).

  Ils tentent ensuite le mur du son et le chant déglingué à la Sex Pistols (plus un refrain assez pop) sur "Soul Kitchen", avec réussite, et font presque du post-punk avec le riff nihiliste et irrésistible de "Nausea", son orgue doorsien, son beat pied sur la grosse caisse et son refrain accrocheur. Ou comment être intègre, sans concessions et accessible en une leçon. Oh et la chanteuse est (comme sur tout le disque) une merveille de talent à l'état brut.

  Retour du rockabilly caverneux sur "Sugarlight", mais revu et corrigé par le punk, et toujours cette voix masculine légèrement éraillée (par la nicotine ?) qui va bien. Le morceau titre, "Los Angeles", tout en breaks et presque hard-blues repose encore sur des questions-réponses masculin-féminin du plus bel effet.

  "Sex And Dying In High Society" fonce à toute vitesse et défonce tout sur son passage en suivant la même formule, agrémentée de nappes de synthé étonnantes. "The Unheard" est plus haché, plus bluesy à nouveau, la batterie martèle sans répit et les chanteurs chantent en choeur des trucs à propos de "milliers d'enfants qui enterrent leurs parents". Encore un grand moment. Et cet album aussi excellentissime que concis se termine en beauté par "The World's A Mess; It's In My Kiss", superbe là encore, avec orgue, chant quasi pop, rythme effréné et guitares tranchantes.

  Une leçon de punk, et un classique indispensable à connaître absolument. Pour le (ré)écouter c'est par là. N'hésitez pas à donner votre avis sur ce classique du punk qui dépasse les limites souvent trop réductrices qu'on accole au genre tout en respectant l'esprit de cette musique par leur passion, leur talent et leur intégrité sans limites. 

Bonne écoute, et merci pour votre lecture et vos commentaires ! 

Alex

Fifty Foot Hose - God Bless The Child (Reprise de Billie Holiday)

 

  Aujourd'hui, c'est donc d'une reprise de Billie Holiday que je vais vous parler.
L'originale a été écrite par Holiday et Arthur Herzog Jr. en 1939, et enregistré pour la première fois en 1941. Il s'agit d'un monument de jazz vocal, porté au plus haut par son interprète. Je ne sais que vous dire de plus, à part d'écouter :
http://www.youtube.com/watch?v=Z_1LfT1MvzI

 

 

  La reprise, maintenant. Elle est signée Fifty Foot Hose, un groupe californien des 60's, et prodiguant un rock psyché proto-électronique du plus bel effet. Elle est extraite de l'album Cauldron, de 1968, dont je reparlerai ici d'ici peu.

  Je ne me moque vraiment pas de vous, je ne vous fournis que du caviar en ce moment (cf la divine reprise de Christophe par Tellier hier). Je vais donc encore une fois être cash : cette reprise est une pépite, un gros coup de cœur pour ma part. Le titre, très sobre, et reposant surtout sur la guitare acoustique et la voix de la chanteuse du groupe, Nancy Blossom, est une perle. N'oublions pas les arrangements et la rythmique qui, bien que discrets, servent parfaitement la chanson. Y compris les gargouillis électroniques rappelant Pierre Henry. La chanson, qui semble plutôt dépouillée, se trouve en fait être extrêmement riche musicalement, avec des petites choses à découvrir à chaque écoute.

 

  Si je vous dis que l'interprétation, non seulement du groupe mais aussi de la chanteuse (qui fait des merveilles ici), n'ont pas à rougir de la comparaison avec celle de Billie Holiday, j'espère que cela suffira pour vous faire écouter cette chanson. Sinon, je ne sais vraiment pas ce qu'il vous faut !

 

Pour écouter, c'est par ici :

 

 

 



  Pour finir sur Nancy Blossom, son chant me fait penser à un croisement entre une chanteuse de jazz, avec la douceur et la subtilité que cela suppose, et une prêtresse postpunk, avec l'énergie et la rage que cela suppose. Je ne sais trop pourquoi, mais sa façon de chanter évoque pour moi la fin des années 70, début 80. Sans doute ais-je trop écouté les B-52's et les autres. Encore une fois, son alchimie avec le groupe fait de cette reprise un moment toujours très émouvant pour moi.

 

Et pour vous ?

 

 

Alexandre